Standortfrage: Paramount droht Kalifornien mit Abzug
Zehntausende Jobs und Milliardenverluste bei gescheiterter Fusion
von Tyler Durden drucken
Paramount könnte fast 58.000 Arbeitsplätze und eine jährliche Wirtschaftsleistung von 21 Milliarden Dollar aus Kalifornien abziehen, sollte das Unternehmen seine Drohung wahr machen, seinen Hauptsitz und seine Geschäftstätigkeit im Zuge des Kartellrechtsstreits um die Übernahme von Warner Bros. Discovery zu verlagern. Das geht aus einer vorläufigen Wirtschaftsanalyse des Institute for Applied Economics der Los Angeles County Economic Development Corp. (LAEDC; Wirtschaftsförderungsgesellschaft von Los Angeles County) hervor, die „Politico“ vorliegt.
Sollte keine Einigung erzielt werden, hat Paramount damit gedroht, ab dem 1. Oktober 2026 seinen Hauptsitz und Tausende Arbeitsplätze aus dem Bundesstaat zu verlagern. Als mögliche Ziele wurden Georgia, Tennessee und Texas genannt.
Auslöser der Drohung ist eine Klage, die der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, ein Demokrat, und elf weitere demokratische Generalstaatsanwälte anderer Bundesstaaten am 13. Juli eingereicht haben, um die Fusion von Paramount und Warner Bros. Discovery auf Grundlage des Clayton Act dauerhaft zu verhindern. In ihrer Klageschrift argumentierten sie, das fusionierte Unternehmen werde den Wettbewerb bei Filmen mit breitem Kinostart, auf dem Markt für voraussichtlich besonders umsatzstarke Filme sowie bei der Lizenzierung von Basiskabelsendern einschränken.
Die Klage wurde eingereicht, nachdem das US-Justizministerium im Juni zum gegenteiligen Ergebnis gekommen war. Es stellte seine eigene Untersuchung ein, ohne Klage zu erheben, und kam zu dem Schluss, dass die Transaktion den Wettbewerb bei „Streaming“, linearem Fernsehen sowie bei der Produktion und dem Vertrieb von Kinofilmen voraussichtlich nicht beeinträchtigen werde.
Der Bericht der LAEDC macht deutlich, dass die kalifornische Wirtschaft enorme Verluste erleiden würde, sollte Paramount den Bundesstaat verlassen. Neben potenziell 28.990 bis 57.980 Vollzeitarbeitsplätzen, die wegfallen würden, könnte die jährliche Wirtschaftsleistung Kaliforniens um 10,6 bis 21,2 Milliarden Dollar sinken. Auch die jährlichen Steuereinnahmen des Bundesstaates und der Kommunen würden um etwa 585 Millionen Dollar zurückgehen.
Dabei handelt es sich allerdings um ein Extremszenario, das auf Annahmen der LAEDC beruht, und nicht um eine gesicherte Prognose. Paramount veröffentlicht keine nach Bundesstaaten aufgeschlüsselten Angaben zu seinen Betriebsausgaben oder Beschäftigtenzahlen.
Selbst das konservativere Szenario würde noch erhebliche Verluste bedeuten. Auch ein langsamerer, teilweiser Rückzug infolge fusionsbedingter „ticking fees“ und Finanzierungskosten von insgesamt rund 1,88 Milliarden Dollar über fünf Jahre könnte dazu führen, dass der Bundesstaat jedes Jahr 550 bis 1.110 Beschäftigungsjahre sowie eine jährliche Wirtschaftsleistung von 202,7 bis 405,4 Millionen Dollar verliert.
Die Fusionsvereinbarung verpflichtet Paramount, zusätzliche Zahlungen an die Aktionäre von Warner Bros. Discovery zu leisten, sogenannte „ticking fees“, falls die Transaktion nicht bis zum 30. September abgeschlossen ist. Ab dem 1. Oktober beziffert die LAEDC diese Gebühren auf etwa 7 Millionen Dollar pro Tag. Damit verursacht jede weitere Woche des Rechtsstreits zusätzliche Kosten. Als Entgegenkommen zur Beilegung des Konflikts hat Paramount zugesagt, dass das fusionierte Unternehmen jährlich 30 Kinofilme veröffentlichen werde. Nach Einschätzung der LAEDC könnte diese Zusage innerhalb von fünf Jahren im gesamten Bundesstaat zwischen 1.020 und 2.760 Beschäftigungsjahre sowie eine Wirtschaftsleistung von 377,7 Millionen bis 1,01 Milliarden Dollar hervorbringen.
Ob dieser Vorschlag Bontas Behörde überzeugen wird, ist unklar.
Bislang rückt Bonta von seiner öffentlichen Position nicht ab. „Kalifornien ist die viertgrößte Volkswirtschaft der Welt und der beste Ort, um Geschäfte zu machen“, erklärte seine Behörde und fügte hinzu: „Eine konsequente Durchsetzung des Kartellrechts ist unerlässlich, damit alle von einer dynamischen Wirtschaft profitieren können.“
„Wenn Unternehmen ein Monopol schaffen und diese Macht rechtswidrig dazu nutzen, sich Verhandlungen zu entziehen, schadet das unserer Wirtschaft, es schadet den Menschen in Kalifornien, es macht Dinge teurer und verschlechtert die Lage“, erklärte Bontas Behörde.
Steve Hilton, der republikanische Kandidat für das Gouverneursamt, hat den Streit zu einem Thema seines Wahlkampfs gemacht. Im vergangenen Monat bezeichnete er die Klage als „vollkommen politisch motiviert“ und erklärte, er werde „jede mir zur Verfügung stehende Macht nutzen, um Klagen zu verhindern, die für Kalifornien zerstörerisch wären, einschließlich dieser hier“.
Hilton stellt Paramount zudem als ein weiteres Beispiel für eine umfassendere Abwanderung dar. „Es gibt immer irgendetwas, denn die Verantwortlichen in Kalifornien richten diesen Bundesstaat einfach zugrunde“, sagte er im vergangenen Monat gegenüber Real America's News. Unternehmer sagten ihm im Wahlkampf, sie würden „bis November durchhalten“ und den Bundesstaat verlassen, falls sich dessen politische Richtung nicht ändere. „Ich glaube, dass wir in Kalifornien auf einen wirtschaftlichen Zusammenbruch zusteuern“, sagte er. Zudem sagte er voraus, dass sich die jüngste langsame Abwanderung „in eine Massenflucht verwandeln wird“, falls es keinen Kurswechsel gebe.
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